I computer salveranno le foreste?

Le grandi foreste del pianeta sono da lunghi anni sotto assedio e la loro estensione si riduce: per comprendere fino in fondo in che modo interagiscono con l’ecosistema terrestre, in tutti i dettagli fin dentro l’interazione tra specie diverse di piante, alcuni ricercatori hanno presentato uno studio su nuovi modelli computazionali dai quali si spera possano emergere nuove risposte .

Su Science in queste ore stanno apparendo le ricerche di Drew Purves (nella foto più sotto), studioso di Microsoft Research, che lavora sulla comprensione delle foreste come chiave per migliorare le capacità predittive sul cambiamento climatico , uno studio che porta avanti con colleghi spagnoli di Madrid ed esperti della Princeton University come Stephen Pacala. Collegare enormi quantità di dati e rilevazioni a formule innovative sulle dinamiche della vita delle foreste e delle specie, potendo verificare in modo affidabile gli effetti di tutto questo sulle capacità di assorbimento dell’anidride carbonica, è uno degli obiettivi di questo lavoro.

Secondo Purves i modelli dinamici sulla vegetazione globale “hanno indicato che le foreste potrebbero giocare un ruolo cruciale nel modo in cui il clima della Terra risponde alle emissioni di anidride carbonica provocate dall’uomo, ma fino ad oggi la comprensione insufficiente delle foreste, l’insufficienza dei dati e della potenza di computing, hanno reso le previsioni altamente inaffidabili”.

A suo modo di vedere, questa inaffidabilità si traduce in buoni argomenti per gli scettici , quelli secondo cui il global warming è una invenzione. “Scettici che – spiega ancora Purves – erroneamente concludono che poiché l’ambiente terrestre è un sistema complesso e poco compreso allora noi non dovremmo modificare i nostri comportamenti. In realtà, noi riteniamo che il convergere di modelli matematici di recente sviluppo, di migliori fonti di dati e di nuovi metodi di analisi computazionale possano produrre modelli più realistici. Questo ci darebbe informazioni davvero decisive nel contribuire a gestire le foreste del mondo e capire il loro impatto sul nostro clima”.

Alla ricerche di Purves, Pacala e soci si aggiungono quelle di Daniel Montoya dell’Università di Madrid, che ha approfondito le dinamiche relative alla distruzione dell’habitat e alle capacità di “resistenza” degli alberi.

In una nota rilasciata da Microsoft Research Cambridge , Purves spiega ulteriormente come oggi “alcuni modelli dicono che la foresta potrà assorbire miliardi di tonnellate di anidride carbonica e, nel farlo, agire come freno al cambiamento climatico” ma “altri modelli dicono l’opposto” ed “è questo il problema: siamo pressoché certi che le foreste giochino un ruolo importante anche nel futuro del clima e in particolare a come rispondono al CO2. Ma come ciò avvenga è al momento un mistero totale”.