Il web è fatto di rotte. Rotte personali, sconnesse, lineari o più semplicemente composte dal personalissimo modo che ognuno ha sviluppato per vivere la rete. La start-up GameLayers ha tutta l’intenzione di trasformare queste rotte telematiche personali in un gioco di società senza limiti, in cui i giocatori sono i navigatori e i “game master” i navigatori.
PMOG (o Passively Multiplayer Online Game), questo il nome del gioco, viene descritto come un “Massively Multiplayer Online Game non convenzionale” in grado di “fondere la tua vita sul web con una realtà alternativa, nascosta”. Per poter partecipare all’esperienza è necessario installare Mozilla Firefox assieme all’estensione del gioco e creare un account. A quel punto si può decidere in ogni momento se giocare , sfruttando missioni create dagli altri o creandone a propria volta.
PMOG, che prende la forma di una toolbar nel browser del pandino, tiene traccia di ogni sito web visitato dal netizen durante la sua presenza online, assegnando un tot punti di gioco per ogni URL unica visitata nell’arco delle 24 ore. Il trigger pensato per far entrare il pmogger in questo web “aumentato” è un pop-up che si apre su una pagina visitata in precedenza da un altro giocatore, che ha deciso di realizzare una missione che ha come punto di partenza proprio il sito in oggetto.
In cosa possa consistere una missione è lasciato alla piena libertà del game master: si fa l’esempio della homepage del nuovo film su Batman, The Dark Knight , che potrebbe contenere l’invito a imparare la storia del personaggio dell’uomo-pipistrello. Se il giocatore accetta la missione sarà guidato nel suo percorso sul web da altri pop-up informativi, contenenti ulteriori note previste dal creatore di missione.
Durante il gioco è disponibile una funzionalità di instant messaging tra i partecipanti, con cui scambiarsi informazioni, link, punti e altra “attrezzatura” di gioco. “È come se l’IM incontrasse del.icio.us, che incontra Wikipedia”, così descrive PMOG il capitalista di ventura Joichi Ito , che ha investito in GameLayers e fa parte della board di Mozilla Foundation. “Questo è un videogame designato per adattarsi alla tua vita di tutti i giorni” continua Alice Robison, ricercatrice e studiosa di media al MIT, che sottolinea come PMOG contribuisca a “sfumare i confini tra il giocare a un videogame e giocare con la propria vita”.
PMOG è l’ennesima sperimentazione nell’ambito del social browsing , che assieme ai già trattati Weblin , StumbleUpon e al browser Flock – anch’esso basato sul codice sorgente di Mozilla Firefox – vuole portare nell’esperienza di rete di tutti i giorni la stessa partecipazione e condivisione di contenuti e informazioni che è stata fino ad ora appannaggio di quei portali “chiusi”, ancorché spiccatamente “social”, come MySpace, Facebook ed altri.
Una prospettiva interessante, che deve naturalmente scontrarsi con l’ostracismo e le preoccupazioni di quanti – e non saranno certo pochi – non hanno la benché minima intenzione di “vendere” a GameLayers le proprie abitudini di browsing , soprattutto considerando che le rotte telematiche degli utenti sono il sacro graal dei professionisti dell’advertising alla ricerca costante di polli da spennare sempre di più e sempre meglio.
Il modello di business scelto dalla produttrice di PMOG dovrebbe basarsi su missioni personalizzate dai finanziatori e dai pubblicitari , che potrebbero sfruttare il sistema per dirigere i giocatori sui siti e le risorse desiderate. Una categoria di missioni che, per quanto sponsorizzate, potrebbe avere come incentivo la possibilità di guadagnare punti aggiuntivi da spendere nello “Shoppe” del gioco.
Non si parla dunque, almeno per ora, di svendere le abitudini di navigazione degli utenti: “Gli utenti ci stanno dando fiducia con la loro personale cronologia di surfing”, ha dichiarato Justin Hall, cofondatore di GameLayers e autore del blog Justin s Links from the Underground . La differenza tra l’advertising e il business model di PMOG sta nell’opzione di opt-in data ai giocatori, dice Hall, che possono in ogni momento scegliere di sorbirsi le missioni sponsorizzate ben consapevoli di quello a cui vanno incontro.
Che si tratti di un modello vincente o meno è ancora presto per stabilirlo: PMOG è attualmente in fase di beta testing e, per quanto sia prevista la sua apertura al pubblico entro breve, a testare il “web partecipativo” della piattaforma sono attualmente un gruppo limitato di utenti registrati, 6.000 fino a questa settimana.
Alfonso Maruccia
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21 mar 2008