Nei piani a medio termine di NASA non c’è solo SpaceX: Antares, il razzo vettore sviluppato da Orbital Sciences , è un progetto altrettanto importante per le esigenze di rifornimento della Stazione Spaziale Internazionale ed ha appena sperimentato (con successo) il suo lancio inaugurale .
Alto come un edificio di 13 piani (40 metri), Antares è un razzo a doppio stadio che brucia ossigeno liquido e kerosene per portare nello spazio la navicella-cargo Cygnus: il sistema di trasporto è in grado di portare nell’atmosfera carichi 5 tonnellate con un peso complessivo di 240 tonnellate.
Il primo volo di Antares+Cygnus è partito questa domenica da uno spazioporto della Virginia – lo stesso stato americano in cui opera Orbital Sciences – con una capsula “fasulla” di 4 tonnellate dopo un ritardo dovuto a un problema tecnico: alla fine è andato tutto come previsto e il razzo ha rilasciato correttamente in orbita il suo carico.
I vertici di NASA hanno espresso entusiasmo per i risultati “incredibili” raggiunti dal team di Orbital Sciences: dopo un secondo lancio di test, in futuro Antares dovrebbe entrare in servizio per le otto missioni di carico/scarico presso la Stazione Spaziale Internazionale previste dal contratto di 1,9 miliardi di dollari stipulato fra l’agenzia spaziale e la società della Virginia.
Alfonso Maruccia
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