Cos'è una VPN e come funziona una rete privata virtuale: La guida Completa

Questa guida è pensata per spiegare in modo chiaro e conciso cos’è una VPN, come funziona e come scegliere la migliore per le proprie esigenze.

Una prima definizione di VPN (acronimo di virtual private network) è quella di rete che connette via Internet uno o più dispositivi e un server remoto, attraverso un tunnel cifrato che nasconde l’indirizzo IP e le informazioni scambiate tra i device. In breve, è un servizio che protegge dal punto di vista della privacy la connessione Internet.

Si tratta di uno strumento essenziale per navigare in maniera anonima, consultare contenuti bloccati a certi indirizzi IP (spesso su base geografica) ed evitare il tracciamento online. Gli usi concreti di una rete VPN sono molteplici, dalla messa in sicurezza delle reti Wi-Fi pubbliche allo streaming di contenuti disponibili solo all’estero. In generale, migliora la sicurezza, aggira la censura online, protegge le informazioni private e riduce il tracciamento ai fini di marketing.

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Che cos’è una VPN

Per capire cos’è una VPN sul telefonino o PC bisogna aver familiarità con il concetto di indirizzo IP. Si tratta di un codice paragonabile all’indirizzo di casa per il proprio computer. In genere è visibile a chiunque e questo significa che la posizione da cui ci si connette a Internet e le attività che si svolgono possono essere monitorate. In questo caso la connessione non è privata.

Una virtual private network maschera l’indirizzo IP sostituendolo con quello di un server, rendendo la navigazione anonima a tutti gli effetti.

La VPN utilizza la crittografia per proteggere i dati trasmessi tra il dispositivo e il server. Le informazioni sono trasmesse in un formato illeggibile per chi non possiede la chiave di decrittazione. In questo modo anche se qualcuno intercettasse i dati, non sarebbe in grado di leggerli o usarli.

Tipi di VPN

Dal punto di vista tecnico, le VPN vengono generalmente suddivise in queste categorie:

• VPN Secure: progettate principalmente per garantire la massima sicurezza e privacy online. Utilizzano protocolli di crittografia avanzati per proteggere i dati degli utenti, impedendo a terzi di intercettare o accedere alle informazioni trasmesse. Sono ideali per chi ha necessità di mettere al sicuro informazioni sensibili, come professionisti e aziende.
• VPN Trusted: si basano su un rapporto di fiducia tra l’utente e il provider del servizio VPN. Queste VPN possono non offrire lo stesso livello di crittografia delle secure, ma sono spesso utilizzate per stabilire connessioni affidabili all’interno di reti aziendali. In questo caso, la fiducia nel provider e nelle sue misure di sicurezza è fondamentale.
• VPN Hybrid: combinano elementi delle VPN secure e trusted, offrendo un equilibrio tra sicurezza, affidabilità e prestazioni. Sono particolarmente utili in contesti aziendali dove è necessaria una connessione sicura e affidabile per l’accesso remoto alle risorse aziendali, senza sacrificare le prestazioni.

 

Come funziona una VPN

Dai paragrafi precedenti si può già intuire come funziona una VPN. Una virtual private network crea un collegamento sicuro tra un dispositivo (come un computer o uno smartphone) e un server situato spesso in un’altra località. Una volta attivata la connessione privata tramite VPN, il dispositivo si collega a questo server di cui prende l’indirizzo IP. Grazie alla crittografia, solo il server e il device di partenza hanno le chiavi per decifrare i dati e le informazioni inviate e ricevute. Tra queste rientrano dati sensibili come password o dettagli bancari.

Nello specifico, tutte le attività che si svolgono online, come visitare siti web o inviare email, passano prima attraverso questa connessione cifrata al server. Quest’ultimo poi invia le richieste dell’utente ai siti web o ai servizi online a cui si vuole accedere.

Un altro aspetto fondamentale è il mascheramento dell’indirizzo IP. Normalmente, l’indirizzo IP, che è un identificatore unico del dispositivo su Internet, è visibile ai siti web e ai servizi che vengono visitati. Usando una VPN, l’indirizzo IP reale viene nascosto e sostituito con quello del server VPN a cui ci si connette. Una conseguenza è che cambierà la provenienza geografica della propria connessione sulla base della località in cui si trova il server. Se, ad esempio, ci si connette a un server negli Stati Uniti, il proprio dispositivo navigherà su Internet come se si trovasse lì e potrà consultare tutti i siti e i contenuti americani.

Per riassumere come funziona una VPN si possono individuare 3 azioni principali: crea una connessione sicura e privata, maschera l’indirizzo IP e cripta le informazioni personali.

Cosa si intende per tunnel e server VPN

Un tunnel VPN è un collegamento sicuro tra il dispositivo dell’utente e il server. Questo collegamento usa la crittografia sui dati che passano attraverso di esso, proteggendo le informazioni personali e nascondendo l’attività online dall’intercettazione.

Il server VPN, invece, è un server remoto configurato con il software VPN del gestore che agisce come intermediario tra l’utente e Internet. Quando ci si connette a un server VPN, il traffico viene reindirizzato attraverso questo server, mascherando l’indirizzo IP reale dell’utente e permettendo l’accesso a contenuti e servizi bloccati o censurati nella propria regione.

Cos’è la politica no log

Con “politica no log” si intende l’insieme di regole sulla registrazione dei dati personali degli utenti di cui un provider si avvale. I log, in informatica, sono file di testo che contengono informazioni ed eventi avvenuti all’interno di un sistema o un’applicazione o un dispositivo, tra questi ci sono data e ora, il tipo di evento e chi l’ha eseguito.

Se una VPN vanta una politica no log, nessuna informazione personale o attività viene tracciata, memorizzata o condivisa nemmeno quando a richiederla sono le autorità competenti.

 

Per cosa usare una Virtual Private Network

Le virtual private network sono applicabili in diversi ambiti, abbiamo riassunto i principali casi d’uso, utili anche a capire il vero funzionamento di una VPN e a cosa serve dal punto di vista pratico.

• Protezione Reti Wi-Fi Pubbliche

Utilizzare una VPN quando ci si connette al Wi-Fi di caffetterie, aeroporti o hotel, è fondamentale per proteggere i propri dati. Le reti Wi-Fi pubbliche sono spesso non sicure ed è facile che le comunicazioni vengano intercettate. Una rete VPN cripta i dati trasmessi, impedendo che informazioni sensibili come password, dettagli bancari o email possano essere rubate. A questo link un approfondimento sui rischi del Wi-Fi libero.

• Streaming

“Streaming” è una parola chiave per spiegare a cosa serve una VPN. Una di queste reti infatti può essere usata per accedere a contenuti streaming bloccati nella propria regione. Servizi come Netflix, Hulu o BBC iPlayer offrono cataloghi diversi a seconda del paese. Connettendosi a un server VPN situato nello Stato desiderato, è possibile visualizzare l’intero palinsesto di contenuti come se ci si trovasse fisicamente lì, con film e serie TV altrimenti non disponibili. In questa guida puoi scoprire le VPN più consigliate per lo streaming, le migliori in termini di velocità.

• Internet libero in paesi con censura

In molti paesi l’accesso a Internet è censurato e alcuni siti web sono bloccati dal governo. Con un servizio VPN si possono aggirare queste restrizioni e consultare liberamente siti di informazione, social media e altri contenuti online. Collegandosi a un server situato in un paese come l’Italia, si può navigare come se ci si trovasse lì, garantendo un accesso a un Internet libero. In questo ambito spesso le virtual private network vengono sfruttate durante i viaggi in Cina per continuare ad usare servizi “occidentali” come WhatsApp o Instagram.

• Torrenting sicuro

Il torrenting può esporre l’indirizzo IP dell’utente e rendere visibile la sua attività online. Una VPN offre una soluzione sicura per chi desidera scaricare torrent, nascondendo l’indirizzo IP e rendendo le attività di download anonime.

• Bloccare i cookie

Un servizio VPN blocca tutti i tipi di tracciamento a cui si è sottoposti quotidianamente online, come i cookie che i siti web usano per monitorare le abitudini di navigazione. Con una connessione privata non solo si aumenta la privacy ma si può anche risparmiare sui propri acquisti online, evitando la profilazione a scopi di marketing. Le VPN vengono usate per prenotare voli aerei senza subire l’algoritmo delle compagnie, in questa guida abbiamo spiegato come.

• Gaming online sicuro

Nel mondo del gaming online, la sicurezza e la velocità sono cruciali. A cosa serve una VPN in quest’ambito? La rete innanzitutto proteggere i giocatori da attacchi DDoS (Distributed Denial of Service), che possono rallentare o interrompere la connessione. Inoltre, con una VPN è possibile accedere a giochi o server bloccati nella propria regione, migliorando l’esperienza di gioco e giocando con amici da tutto il mondo senza restrizioni. Per scoprire i servizi VPN più adatti al gaming, leggi l’approfondimento.

 

Come scegliere una VPN

Prima di abbonarsi a un servizio VPN bisogna valutarne la qualità sotto diversi aspetti, il mercato offre moltissime opzioni pensate per soddisfare diverse esigenze e con punti di forza molto precisi. Abbiamo elencato tutti i criteri e composto una tabella riepilogativa che dà l’idea delle caratteristiche da rintracciare in una virtual private network di valore.

 

• Crittografia

La crittografia agisce trasformando i dati leggibili in un formato illeggibile attraverso algoritmi matematici, in questo modo protegge le informazioni da accessi non autorizzati. Ne esistono di due tipologie. La crittografia simmetrica utilizza la stessa chiave per criptare e decriptare i dati, mentre la crittografia asimmetrica impiega una coppia di chiavi, una pubblica per criptare e una privata per decriptare.

Parlando di VPN, lo standard di crittografia utilizzato dai migliori tool è la crittografia AES-256 di tipo simmetrico. Utilizza una singola chiave di 256 bit sia per la cifratura che per la decifratura dei dati. AES (Advanced Encryption Standard) è uno degli algoritmi di crittografia più sicuri e utilizzati oggi, garantendo un alto livello di protezione delle informazioni.

• Protocolli

I protocolli VPN sono fondamentali per la creazione di connessioni sicure tra il dispositivo di un utente e un server VPN. Questi determinano come i dati vengono trasmessi e crittografati, assicurando che le informazioni personali rimangano protette durante il transito su Internet.

Tra i protocolli più popolari c’è OpenVPN, noto per la sua versatilità e sicurezza. Utilizza SSL/TLS per la crittografia ed è ideale per situazioni che richiedono un alto livello di protezione, come la connessione a reti aziendali o il bypass di censura in paesi con restrizioni internet. Altro protocollo molto diffuso è L2TP/IPsec, che combina Layer 2 Tunneling Protocol con IPsec per la sicurezza, fornendo una buona compatibilità con molti dispositivi. È spesso usato per configurazioni di VPN a livello aziendale, grazie alla sua affidabilità e facilità di implementazione su vari sistemi operativi.
Anche IKEv2/IPsec è apprezzato per la sua velocità e stabilità, particolarmente utile su dispositivi mobili grazie alla capacità di mantenere la connessione stabile anche quando si cambia rete. Ideale per utenti che necessitano di connessioni VPN rapide e sicure mentre sono in movimento.
Infine, WireGuard è il protocollo più recente, caratterizzato da semplicità e velocità di utilizzo. È leggero e offre un’eccellente performance, rendendolo adatto per scenari che richiedono connessioni veloci e sicure senza un overhead complesso.

• Funzionalità

Una VPN è uno strumento informatico, per questo la tecnologia alla base e le sue funzioni sono il suo cuore pulsante. Di base in una buona virtual private network non devono mancare: lo split tunnelling, il kill switch e la doppia VPN.

1. Lo split tunnelling serve a scegliere quali applicazioni o siti web devono passare attraverso la connessione privata delle VPN e quali no. Questo approccio consente di ottimizzare l’uso della VPN, permettendo ad esempio di accedere a risorse locali o utilizzare applicazioni che non richiedono protezione mentre si mantiene la sicurezza su altre attività sensibili.
2. Il kill switch è una funzione di sicurezza nelle VPN che disconnette automaticamente l’utente da Internet se la connessione con il server si dovesse interrompere improvvisamente. Questo meccanismo previene che i dati non criptati e l’indirizzo IP reale dell’utente vengano esposti. Quando la connessione VPN si interrompe, il kill switch entra in azione bloccando l’accesso a Internet fino a quando la VPN non viene ristabilita, garantendo che il traffico rimanga sempre protetto.
3. La doppia VPN, infine, instrada il traffico attraverso due server, aggiungendo un ulteriore livello di sicurezza. Serve a migliorare la sicurezza e la privacy, rendendo molto più difficile per chiunque intercettare o tracciare l’attività online dell’utente. Questa funzione è particolarmente utile per chi necessita di un livello di protezione estremamente elevato, come attivisti, giornalisti o utenti in paesi con forte censura e sorveglianza.

• Rete di server

Più grande è la rete di server di una VPN più aumentano le possibilità di bypassare le restrizioni geografiche e ottenere una connessione stabile. Una rete di server ben distribuita aiuta a mantenere alta la velocità, poiché in caso di sovraccarico dei server si può sempre avere un’alternativa optando anche per un server vicino alla propria posizione (scelta sempre consigliata in ottica di velocità). I server ottimizzati per usi specifici, come il torrenting o lo streaming, migliorano l’esperienza garantendo velocità e prestazioni migliori.

• Velocità

La velocità è un altro fattore chiave nella scelta di una VPN. Vanno testate le velocità di download e upload, poiché una connessione lenta può influire negativamente su attività come lo streaming o il gaming. Ping e jitter bassi sono importanti per una connessione stabile, soprattutto per i giochi online. Queste sono le VPN più veloci.

• Sicurezza e privacy

Arrivati a questo punto della guida su cos’è una VPN e come funziona, sappiamo che sicurezza e privacy sono priorità assolute. Meglio scegliere una VPN che adotti una politica no log rigorosa, ovvero l’assicurazione da parte del provider che nessun dato personale venga registrato dall’azienda. Anche la sede della società è rilevante, poiché le leggi sulla privacy variano da paese a paese; preferisci VPN basate in paesi con leggi severe sulla protezione dei dati. Funzionalità aggiuntive come il blocco di pubblicità e cookie sono sempre molto gradite.

• Prezzo

Infine va sempre valutato il rapporto qualità-prezzo del servizio VPN. Generalmente sono disponibili piani mensili, annuali o biennali, dove quelli a lungo offrono risparmi maggiori. Una buona VPN può costare tra i 3 e i 10 euro al mese, a seconda delle funzionalità offerte. Cerca offerte e sconti che possono ridurre il costo. Le prove gratuite permettono di testare la VPN prima di impegnarsi. Esistono anche delle VPN gratis, utili per un uso occasionale ma con limitazioni significative in termini di velocità, dati disponibili e funzionalità. Verifica infine se la VPN offre una politica di rimborso nel caso di insoddisfazione.

 

Dispositivi compatibili

Le virtual private network possono essere installate come app su tutti i dispositivi e sistemi operativi, e pure come estensione per browser come nel caso di Google Chrome. Sono supportati tutti i PC, sia con servizi VPN per Windows, che per MacOS, ma anche VPN per Linux. C’è il supporto per tutti gli smartphone, sia VPN per Android che VPN per iPhone iOS, ma la lista non finisce qui.

Con l’espansione dei servizi di streaming video in molti hanno l’esigenza di accedere a cataloghi più ampi, ecco perché il supporto si estende anche a molti antri dispositivi, solitamente utilizzati per la fruizione di contenuti in streaming. Infatti c’è anche il supporto per Amazon Fire Stick, uno dei dispositivi più utilizzati, ma anche per i TV Box con Android TV, per le console, sia PlayStation che Xbox, e anche per molte Smart TV.

Le reti VPN possono essere configurate anche su router per proteggere tutti i device connessi ad esso.

 

Le reti VPN sono legali?

La risposta è semplice: sì, in Italia utilizzare una VPN è completamente legale. In molti stati, soprattutto quelli autoritari o con limitazioni alla libertà di stampa come la Cina, la Russia, l’Iraq, gli Emirati Arabi Uniti e molti altri, l’utilizzo di VPN è stato vietato perché danno la possibilità di accedere a siti oscurati.

In molti pensano che le VPN siano illegali per la brutta fama che si sono fatte, visto che vengono usate spesso per compiere attività illegali senza poter essere rintracciabili. Questo, però, non è un comportamento generalizzabile, molte aziende ed enti governativi utilizzano le virtual private network per la sicurezza dei propri dati, molti utenti utilizzano legalmente le reti VPN per proteggersi dal tracciamento dei siti internet e per l’utilizzo di WiFi pubbliche.

Quindi utilizzare una VPN non è illegale ma sono le azioni che si fanno utilizzandola che potrebbero essere illegali. Se si compiono reati utilizzando una VPN si è perseguibili per legge per gli stessi reati, non per l’uso di una rete virtuale privata.

 

Come configurare una VPN

Per configurare una VPN, basta seguire questi semplici passaggi. Ci sono delle piccole variazioni tra tipo di sistema operativo e i vari provider, ma è tutto semplificato dall’uso di app specifiche.

1. Scegli uno dei servizi presenti online e crea un account;
2. Scarica e installa l’app del software VPN sul dispositivo;
3. Apri l’applicazione, fai accesso con le tue credenziali e seleziona un server dalla lista disponibile o usa quello assegnato automaticamente;
4. Premi su “Connetti” per stabilire la connessione sicura.
5. Nel momento in cui sarà effettuata la connessione, il traffico Internet verrà criptato e instradato attraverso il server VPN scelto, garantendo maggiore privacy e sicurezza online.

Per approfondire o scoprire anche come installare una rete virtuale privata manualmente, rimandiamo alle guide dedicate.

 

Alternative alle VPN

Le VPN non sono l’unica soluzione per garantire la privacy e la sicurezza online. Esistono alternative come la rete Tor e i proxy, ciascuna con i propri vantaggi e svantaggi. Tor (The Onion Router) è una rete di comunicazione per navigare su Internet in modo anonimo. Utilizzando Tor, il traffico Internet viene instradato e rimbalzato attraverso una serie di server volontari chiamati nodi che criptano i dati a ogni passaggio. Questo rende molto difficile per chiunque tracciare l’origine del traffico.

Un proxy è invece un server che funge da intermediario tra il dispositivo e Internet. Quando viene utilizzato un proxy, le richieste di connessione passano attraverso il server proxy, che poi le inoltra al sito web di destinazione. I proxy possono essere utilizzati per mascherare l’indirizzo IP e bypassare le restrizioni geografiche.

A livello di sicurezza, Tor offre un più anonimato rispetto ai proxy, grazie alla crittografia multilivello e all’instradamento attraverso nodi multipli. Tuttavia, Tor può essere più lento a causa di questo processo complesso. Le VPN, d’altra parte, offrono una combinazione equilibrata di sicurezza e velocità, proteggendo tutto il traffico del dispositivo. Il consiglio è di usare Tor se la velocità non è una priorità.

I proxy invece rappresentano la scelta ideale per bypassare rapidamente le restrizioni geografiche o per navigare anonimamente senza necessità di elevata sicurezza. Con una VPN si ottiene l’una e l’altra cosa: una protezione completa della connessione Internet che bilancia sicurezza, privacy e velocità.

 

Riepilogo

Siamo giunti alla conclusione della nostra guida, dove abbiamo analizzato tutte le informazioni essenziali per comprendere cos’è una VPN, come funziona e a cosa serve.

Nella scelta di una rete VPN a cui abbonarsi, è importante considerare la presenza di caratteristiche tecniche come la crittografia, i protocolli utilizzati e funzioni come il kill switch e lo split tunnelling. La rete di server e la velocità di connessione sono altrettanto decisive per un’esperienza di navigazione fluida e sicura. E la politica no log e la sede della società sono aspetti semplicemente fondamentali per garantirsi una privacy ai massimi livelli.

In conclusione, le VPN offrono una combinazione unica di sicurezza, privacy e velocità. Comprendere questi concetti aiuterà a fare una scelta informata per proteggere al meglio la propria presenza online.

Domande Frequenti sulle VPN

Cosa succede se uso una VPN?

Quando usi una VPN il tuo traffico Internet viene criptato e instradato attraverso un server remoto, viene mascherato il tuo indirizzo IP e la tua privacy online viene protetta.

Come si attiva una VPN?

Per attivare una VPN devi scaricare e installare l’app del provider VPN in abbonamento, accedere con le tue credenziali e connetterti a un server.

Quando è necessaria una VPN?

Una VPN è necessaria quando utilizzi reti Wi-Fi pubbliche, desideri accedere a contenuti bloccati nella tua regione, vuoi proteggere la tua privacy online o nascondere le tue attività di navigazione.

Come ti protegge una VPN?

Una VPN protegge criptando i dati trasmessi tra il tuo dispositivo e il server VPN, rendendo impossibile per terzi intercettare o leggere le tue informazioni e nascondendo il tuo vero indirizzo IP.